植物の進化史

シアノバクテリアが光合成で酸素をつくり続け、地球の空気が今のような「酸素がある空気」に変わりました。この大変化がその後の生命進化の土台になりました。

酸素を使ってエネルギーを作るバクテリア（α-プロテオバクテリア）が別の細胞の中に住みつき、やがて「ミトコンドリア」という細胞の発電所になりました。これが真核生物（核を持つ生き物）の始まりです。

光合成をするバクテリア（シアノバクテリア）が、すでにミトコンドリアを持っていた細胞の中に取り込まれて「葉緑体」になりました。これが「植物（の祖先）」が生まれた瞬間です。

地球全体が赤道までほぼ氷で覆われた時代がありました。生き物には大ピンチでしたが、この凍結を乗り越えた後に多細胞生物が一気に多様化しました。

海の中で生きていた緑色の藻が、陸の上でも生きられるように進化しました。これが植物の「陸への上陸」です。

水や栄養を体の中で運ぶ「パイプ（維管束）」を持つ植物が登場し、植物が大きく育てるようになりました。

「種」という仕組みを持つ植物が初めて登場しました。種は乾燥に強く遠くまで運ばれるので、植物が陸のすみずみまで広がるきっかけになりました。

マツやスギのように、種を外に出した状態で実らせる植物グループが大繁栄しました。恐竜の時代はこの植物たちが地上を覆っていました。

花を咲かせ、果実の中に種を持つ植物が突然登場しました。虫や鳥と助け合いながら猛スピードで種類を増やし、今日の地球の緑の大部分を占めるようになりました。

被子植物がイネやユリのなかま（単子葉類）と、バラやキクのなかま（双子葉類）の二大グループに分かれました。葉脈や種子の形などが大きく異なります。

維管束を持たない、最も原始的な陸上植物グループが多様化しました。現在も湿った場所に多く生育しています。

種を持たず胞子で増えるシダ植物が大繁栄。石炭紀には高さ30メートルにもなる巨大な木性シダが森を作っていました。その枯れた木が地下に積み重なって石炭になりました。

ヤシの木に似た見た目のソテツ類が登場しました。恐竜時代に大繁栄し「ソテツの時代」とも呼ばれます。現在も熱帯・亜熱帯に約300種が残る「生きた化石」のグループです。

扇形の葉でおなじみのイチョウの仲間が登場しました。かつては多くの種類がいましたが、今では世界に1種だけ生き残っている「生きた化石」です。

被子植物の中で最も古い系統にあたるグループが分かれました。ドクダミやモクレンなど、花の構造が比較的シンプルな植物たちです。

バラ・マメ・ブナ・カエデなど、私たちに身近な植物の多くが含まれるグループが爆発的に種類を増やしました。

キク・ナス・アカネなど、花弁が合わさった（合弁花）植物のグループが多様化しました。頭状花序などの特殊な花の仕組みを進化させたグループです。

イネやムギ、トウモロコシの仲間（イネ科）が登場しました。後の時代に草原が広がることで、馬やウシのような草を食べる動物が進化し、人類の農業の土台にもなりました。

植物の根と菌（カビのなかま）が手を組むしくみ「菌根」がはっきりと残されています。植物は栄養を、菌は糖を受け取る助け合いで、植物の陸上進出を支えました。

高さ10m以上にもなる「本物の木」が地球に初めて現れました。アルカエオプテリスという木は、根を深く張って大地の風景を一変させました。

シダや木性シダの巨大な森が地球を覆い、その遺骸が地中に埋もれて石炭となりました。大気中の酸素は今より高い約30%にまで上がり、巨大な昆虫が飛び回りました。

地球史上もっともひどい絶滅事件で、海の生き物の約9割が消えました。陸の植物の世界もリセットされ、その後にソテツや針葉樹の時代が本格的に始まりました。

巨大隕石がメキシコのユカタン半島に衝突し、恐竜（鳥以外）が絶滅しました。植物の世界では一時的にシダが大繁殖（シダスパイク）し、その後 被子植物がさらに広がっていきました。

イネ科の一部の植物が、暑くて乾いた場所でも効率よく光合成できる「C4」という新しいしくみを発明しました。これがサバンナや大草原を作り、馬やシマウマが進化する舞台を整えました。

私たち人間（ホモ・サピエンス）がアフリカに登場しました。道具を使い、集団で協力し、やがて世界中に広がっていきます。

人間が野生の植物を育て、コムギ・オオムギなどの作物として栽培し始めました。これにより人口が爆発的に増え、都市や文明の誕生につながりました。